การทดสอบหลักที่ใช้ในการวินิจฉัยไวรัสโคโรนามีความละเอียดอ่อนมากจนอาจหยิบชิ้นส่วนของไวรัสที่ตายแล้วจากการติดเชื้อเก่าได้คนส่วนใหญ่ติดเชื้อเพียงประมาณหนึ่งสัปดาห์ แต่สามารถทดสอบได้ในหลายสัปดาห์หลังจากนั้นสิ่งนี้อาจนำไปสู่การประเมินขนาดของการระบาดในปัจจุบันมากเกินไป แต่ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่ายังไม่แน่ใจ

ว่าจะสร้างการทดสอบที่เชื่อถือได้อย่างไรที่ไม่เสี่ยงต่อการสูญหาย Prof Carl Heneghan หนึ่งในผู้เขียนของการศึกษากล่าวว่าแทนที่จะให้ผล “ใช่ / ไม่ใช่” โดยพิจารณาจากการตรวจพบไวรัสใด ๆ การทดสอบควรมีจุดตัดเพื่อไม่ให้ไวรัสจำนวนน้อยมากทำให้เกิดผลบวก เขาเชื่อว่าการตรวจหาร่องรอยของไวรัสตัวเก่าสามารถอธิบายได้ว่าเหตุใดจำนวนผู้ป่วยจึงเพิ่มขึ้นในขณะที่การนอนโรงพยาบาลยังคงมีเสถียรภาพ ศูนย์การแพทย์ตามหลักฐานของมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดได้ตรวจสอบหลักฐานจากการศึกษา 25 ชิ้นที่ตัวอย่างไวรัสจากการทดสอบเชิงบวกถูกใส่ในจานเพาะเชื้อเพื่อดูว่าจะเติบโตหรือไม่ วิธีการเพาะเลี้ยงไวรัสนี้สามารถบ่งชี้ได้ว่าการทดสอบในเชิงบวกได้ดึงไวรัสที่ใช้งานอยู่ซึ่งสามารถแพร่พันธุ์และแพร่กระจายได้หรือเป็นเพียงเศษไวรัสที่ตายแล้วซึ่งจะไม่เติบโตในห้องปฏิบัติการหรือในคน